Vida en línea, Derechos fuera de línea

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Para nuestra generación, el mundo digital no está separado de la "vida real". Es donde aprendemos, forjamos amistades, nos expresamos, exploramos oportunidades y, cada vez más, damos forma a nuestro futuro.

Por eso, los resultados de la reciente encuesta «Vida en línea» de UNICEF, en colaboración con GSMA, me impactaron de inmediato. Más de 211 300 jóvenes participantes compartieron sus experiencias en línea, ofreciendo una de las mayores panorámicas sobre cómo los niños y jóvenes se desenvuelven en el mundo digital actual. En lugar de presentar internet simplemente como un lugar de riesgo, los resultados ofrecen una visión mucho más compleja de las oportunidades, la identidad y la responsabilidad.

Lo que más me sorprendió fue que el 35% de los encuestados afirmó sentirse más seguro siendo ellos mismos en línea, en comparación con el 27% que se siente más seguro en persona y solo el 2% que se siente igual de seguro en ambos entornos. Esto cuestiona la creencia común de que las identidades en línea son de alguna manera menos auténticas que las presenciales. Para muchos niños y jóvenes, los espacios digitales no son una vía de escape de la realidad, sino que se han convertido en una extensión integrada de ella.

Veo esto reflejado en mi propio trabajo con otros jóvenes. Algunas de las conversaciones más significativas sobre salud mental, identidad, aspiraciones profesionales y participación cívica comienzan en línea. Las plataformas digitales han permitido que niños y jóvenes se organicen en torno a causas, construyan comunidades transfronterizas y encuentren espacios donde se sientan escuchados. Cuando se descarta el mundo en línea como algo menos "real", también corremos el riesgo de ignorar las experiencias y relaciones que son profundamente importantes para ellos. 

Durante mi mandato como presidente del sindicato estudiantil de la Universidad de Manitoba, los estudiantes a menudo se comunicaban conmigo a través de las redes sociales antes incluso de visitar mi oficina. Compartían sus inquietudes sobre salud mental, el aumento del costo de vida, la inseguridad habitacional y experiencias de discriminación, ya que enviar un mensaje les resultaba menos intimidante que pedir ayuda en persona. Muchas de esas conversaciones se convirtieron finalmente en reuniones, derivaciones a servicios de apoyo o actividades de defensa que moldearon nuestro trabajo. 

A través del Comité Directivo Mundial de Jóvenes del Informe U de UNICEF, he observado el mismo patrón a escala global. Los niños y jóvenes utilizan los espacios digitales no solo para forjar amistades, sino también para intercambiar ideas, organizarse en torno a temas que les importan e influir en las decisiones que afectan sus vidas. 

Al mismo tiempo, la encuesta reveló que la adopción generalizada no implica necesariamente una comprensión generalizada. Si bien dos tercios de los encuestados afirmaron usar la IA al menos algunas veces por semana, entre quienes no la usan, el 37 % declaró desconocerla y el 25 % reportó falta de acceso. Esto demuestra que la inclusión digital también implica garantizar que los niños y jóvenes tengan el conocimiento y la confianza necesarios para usarla de manera responsable.

Quizás el hallazgo más importante, sin embargo, se refiere al pensamiento crítico. Si bien el 61% de los encuestados afirmó que verificaría la información generada por IA con otra fuente o formularía preguntas adicionales, el 28% declaró confiar directamente en ella. Los menores de 18 años fueron los más propensos a afirmar que confían en la información generada por IA sin verificación. Estas cifras ponen de manifiesto la necesidad de fortalecer las habilidades de pensamiento crítico de niños y jóvenes y capacitarlos para evaluar la información generada por IA con confianza.

Sostengo, más bien, que revelan la rapidez con la que la innovación tecnológica supera el desarrollo de la alfabetización digital. La confianza en la tecnología debe ir acompañada de la confianza para cuestionarla.

Otro resultado que me llamó la atención fue que aproximadamente tres de cada cinco encuestados afirmaron que las necesidades de los niños y jóvenes solo se tienen en cuenta a veces, rara vez o nunca. Para una generación que pasa una parte importante de su vida en línea, esto debería hacer reflexionar a los responsables políticos y a las empresas tecnológicas. 

Por eso creo que el próximo debate sobre seguridad digital debe ir más allá de la mera protección. Si bien es cierto que los niños y jóvenes deben estar protegidos de cualquier daño, también deben estar capacitados para participar de forma significativa en el mundo digital e invitados a contribuir a su desarrollo. 

Internet se ha convertido en un espacio inseparable de nuestra educación, relaciones, carreras profesionales y participación cívica. La encuesta de Life Online confirmó que nuestra vida digital forma parte de nuestra vida real. Una cosa es construir un mundo digital sin consultar a niños y jóvenes sobre sus necesidades, con el único fin de obtener beneficios. Otra muy distinta es seguir haciéndolo cuando ya hemos definido esas necesidades. Gobiernos, educadores, empresas tecnológicas y comunidades comparten la responsabilidad de invertir en alfabetización digital, fortalecer las medidas de protección y garantizar que los derechos de la infancia sigan siendo prioritarios a medida que la tecnología evoluciona.

Fuente: UNICEF

Autor:Editorial