La historia olvidada de Félicette
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El aspecto de Félicette definitivamente es muy distinto al del astronauta tradicional. Su peso era de tan solo dos kilos y medio y había pasado la mayor parte de su vida en las calles de París. Y es que Félicette era un gato, uno de los 14 entrenados por científicos franceses para vuelos espaciales.
En 1963, viajó a donde ningún felino había ido antes. Seleccionada por su comportamiento tranquilo y bajo peso, Félicette fue atada a un cohete el 18 de octubre de ese año. Permaneció 15 minutos en un vuelo vertiginoso hacia las estrellas antes de regresar a salvo a la Tierra.
Aun así, su legado ha sido olvidado en gran medida, mientras que otros animales espaciales como la perra Laika y el chimpancé Ham han sido celebrados, Félicette se convirtió en una nota al pie de la historia.
¿Por qué Francia envió felinos al espacio exterior?
Durante la década de 1960, la «carrera espacial» había comenzado a calentarse. Tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos estaban haciendo una serie de avances emocionantes, lo que llevó a los franceses a lanzar su propio programa espacial.
Ya habían sido enviadas ratas en cohetes, pero eso no fue tan asombroso como la perra soviética Laika, que fue al espacio en 1957, o el chimpancé estadounidense Ham que la siguió en 1961.
De hecho, las ratas no ofrecieron a los científicos muchos conocimientos. Y todo el objetivo de enviar animales al espacio era comprender cómo los vuelos espaciales podrían afectar la fisiología humana. Entonces, los científicos franceses dirigieron su atención a otro animal: el gato.
Así lo explicó el veterinario Michel Viso, director de exobiología del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia:
El gato era uno de los animales más utilizados para los estudios de neurofisiología en ese momento.
Dicho de otro modo, tenía sentido utilizar un animal que los científicos ya entendían bien. Entonces, dado su nuevo propósito, los científicos del Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) adquirieron 14 gatos, todas hembras, y comenzaron a entrenarlas como “astronautas”.
Inicialmente llamaron a una de los gatas ‘C 341’. Más tarde, la tranquila felina de esmoquin sería conocida como Félicette.
Félicette y su viaje al espacio exterior
Félicette y las otras 13 gatas fueron sometidas a un riguroso proceso de selección para ver cómo reaccionarían ante los vuelos espaciales. Con electrodos en sus cerebros, soportaron confinamiento, fuertes ruidos de cohetes e incluso sesiones de centrifugación que revuelven el estómago durante varios meses.
De todos los gatos, Félicette surgió como uno de los seis candidatos para ir al espacio. Los científicos la eligieron porque había mantenido su peso (otros gatos del programa habían aumentado de peso) y porque tenía un comportamiento tranquilo y equilibrado.
Así entonces, Félicette fue elegida para la misión final. El 18 de octubre de 1963, en Hammaguir, Argelia, fue cargada en un cohete Véronique AG1 y lanzada al espacio a las 8:09 en punto. Según el veterinario Viso:
El cohete trepó muy alto, casi 157 km. Después de 15 minutos de volar a través de las estrellas, regresó a la tierra como una heroína francesa.
Los medios apodaron cariñosamente al “astrocat” Félix, en honor a la popular caricatura. Debido a que Félicette era en realidad hembra, más tarde modificaron su nombre a la forma femenina.
Por desgracia, para el felino, sus días estaban contados.
El legado del primer gato en el espacio
La fama de Félicette no duró mucho. Poco después de su regreso a la tierra, los científicos la sacrificaron para poder estudiar su cerebro.
A partir de entonces, el impresionante legado de Félicette comenzó a desvanecerse. ¿Pero por qué? ¿Por qué se olvidó a Félicette mientras que otros animales como el chimpancé Ham y la perra Laika son recordados y celebrados?
la Agencia Espacial Europea, atenuando sus primeros logros junto a los rusos y estadounidenses. Como tal, la historia de Félicette fue lentamente olvidada.
De hecho, hasta los mismos franceses se olvidaron de ella. Cuando apareció una serie de sellos en honor al vuelo espacial de Félicette, erróneamente la retrataron como un gato macho llamado Félix, tal como lo habían hecho los medios inicialmente.
Autor:Editorial
